G N' R Lies
O lançamento seguinte foi
G N' R Lies, em
1988, que incluía as quatro músicas de
Live ?!*@ Like a Suicide e mais 4 canções acústicas. O álbum fez sucesso, chegando ao #2 da
Billboard, vendendo até hoje 7 milhões de cópias nos EUA e outras 16 milhões mundialmente, e teve dois
hits: "Patience" e "Used to Love Her". Porém uma das músicas, "One in a Million", que mencionava "niggers" (negros) e "faggots" (bichas), causou polêmica, e Axl foi acusado de
racismo e
homofobia. Rose negou, dizendo que era fã de homossexuais como
Freddie Mercury (
Queen) e
Elton John e, além disso, Slash era filho de uma negra. Há um pedido de desculpa pelos mal-entendidos que essa música pudesse causar no encarte do álbum.
O mau comportamento de alguns membros levou a gravadora a pedir imediatamente mudanças de comportamento. Os membros começaram a tratar-se dos seus vícios após Axl ameaçar sair da banda ou demitir membros se estes continuassem à abusar do álcool e das drogas.
Use Your Illusion
Axl Rose durante show em Israel, 1993
Em
1990, a banda começou a gravação de seu próximo álbum. Durante a gravação de "
Civil War", Steven Adler não conseguia tocar bateria de tão viciado que se encontrava com
cocaína e
heroína, com mais de 30
takes sendo necessários.
[8] Em julho daquele ano, Adler foi demitido e substituído por
Matt Sorum dos ingleses
The Cult. O tecladista
Dizzy Reed (que passava por dificuldades financeiras na época e foi colocado na banda por indicação de Axl) também se uniu à banda e o empresário foi trocado.
Em janeiro de
1991, a banda tocou para o maior público que até então conseguiu reunir: 140 mil pessoas no dia
20 de janeiro e 120 mil no dia 23, no festival
Rock in Rio 2 realizado no estádio
Maracanã,
Rio de Janeiro. Foram os concertos que marcaram as estreias de Matt e Dizzy na banda, o Guns N' Roses já encabeçava uns dos maiores shows e festivais da época. Em maio do mesmo ano, teve início a turnê mundial dos álbuns Use Your Illusion (que seriam lançados meses depois), começando pela cidade americana de East Troy,
Wisconsin, com a turnê durando 26 meses, com 192 shows em 32 países. A banda
Skid Row abriu os shows.
Em
1991, depois de um grande período de gravação, finalmente em
setembro, foram lançados os álbuns duplos
Use Your Illusion I e
Use Your Illusion II. As vendas no dia
17 de setembro foram de quase 1 milhão de cópias, e os dois álbuns conseguiram a primeira e segunda posição na parada da Billboard. Acompanhados de muitos singles, alguns com videoclipes superproduzidos como "
Don't Cry", "
Estranged" e "
November Rain". Estes três clipes formam uma trilogia, baseada no conto "Without You" de
Del James, jornalista e amigo de Rose.
Tudo deu certo para Slash, que passou um ano fora tocando com grandes nomes como
Bob Dylan,
Michael Jackson,
Iggy Pop e
Lenny Kravitz. Mas longe de se tornar uma estrela menor do cenário, ele preferiu a química do Guns. "Se não fosse Axl, eu poderia estar ainda procurando um cantor", ressaltou. "Sair do nada e chegar a tal ponto foi uma grande virada na minha cabeça. Agora que aconteceu, e nós conseguimos nos manter juntos, eu não acredito que teremos esse tipo de problema de novo".
Em 7 de novembro de
1991, Izzy Stradlin saiu da banda, alegando que não queria mais assistir aos seus amigos se auto-destruindo nas drogas. Axl e Slash elegeram o guitarrista
Gilby Clarke (ex-Kill For Thrills) como seu substituto (no entanto Izzy acabaria por voltar em alguns espetáculos após Clarke sofrer um acidente de moto e quebrar o pulso).
A banda continuou causando tumultos, como num show em
St. Louis,
Minnesota, em que Axl abandonou o palco após brigar com um espectador com uma câmera, que tirava fotos ajustando o flash diretamente para seus olhos. Acabou por gerar centenas de feridos e um processo de milhões de dólares e alguns dias de cadeia para Axl Rose. Outro acontecimento em
Montreal, em que a banda abandonou o palco após apenas 9 músicas por problemas de áudio, a atitude gerou revolta - carros quebrados e incêndios. Axl também arrumou atritos generalizados com a imprensa musical dos EUA e Inglaterra, chegando a citar na música "Get in the Ring" os nomes de vários jornalistas (e as revistas em que eles trabalhavam) com quem ele gostaria de acertar as contas.
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