Tentativas de Retorno
Em
2001, voltaram a fazer shows, três em
Las Vegas, e enfim se apresentando no
Rock in Rio 3, marcado como o de maior público na história da banda, com cerca de 250 mil pessoas, misturando sucessos com músicas novas. A promessa do novo álbum se dissolveu juntamente com a World Tour 2002, com a turnê cancelada e o álbum adiado.
Em
2002, Paul Tobias abandonou a banda. Foi substituído por
Richard Fortus, ex-
Love Spit Love. O grupo seguiu com shows em Agosto na
Europa e
Ásia, seguidos por uma aparição surpresa no
MTV Video Music Awards. Em novembro, começaram nova turnê americana, mas o primeiro show, em
Vancouver, foi cancelado pelo fato de Axl não conseguir ir para o
Canadá (o descontentamento do público foi grande). Dezesseis shows se seguiram, esgotando-se em mercados como
Nova York e não vendendo bem em mercados menores. Então, um show em
Filadélfia fora cancelado porque Axl supostamente tivera problemas repentinos de saúde. Os 15 mil fãs presentes se revoltaram e destruíram o local, e o resto da turnê foi cancelada.
Buckethead saiu em março de 2004, forçando o cancelamento do show no
Rock in Rio Lisboa. Nenhum guitarrista substituto fora anunciado. No mesmo mês, a Geffen lançou a coletânea
Greatest Hits, já que o novo álbum de estúdio
Chinese Democracy não saía há 11 anos. Rose demonstrou seu desprazer com o álbum, já que a lista de faixas fora feita sem seu consentimento, e tentou impedir seu lançamento. Falhou, e o álbum foi sucesso de vendas. Em 2006, o guitarrista
Ron "Bumblefoot" Thal foi contratado, e a banda fez uma turnê com shows em Europa (inclusive no Rock in Rio Lisboa) e América do Norte, estendida para México, Ásia e Oceania em 2007. Foram convidados a tocar no
Live Earth - mas no Brasil, sendo que a banda estava em turnê na Ásia, levando-os a recusar.
[10] Dois shows em um festival na
África do Sul foram cancelados após o baixista Tommy Stinson machucar o pulso.
[11]
Chinese Democracy
No dia 23 de novembro de 2008, depois de 13 anos de espera, o
Chinese Democracy é lançado em todo o planeta. O disco já conseguiu a marca de 5,1 milhões de cópias no mundo e adquiriu um disco de platina nos Estados Unidos. Mesmo com o lançamento, os fãs tem mais um desgosto com Axl já que a banda simplesmente não fez nada para promover o disco: nada de clipes, entrevistas e muito menos shows. A única coisa significativa foi o lançamento do disco no
Rock Band. A banda anunciou em janeiro de 2009 o guitarrista
DJ Ashba para substituir o guitarrista e compositor Robin Finck, que deixou o grupo para entrar em turnê com sua ex-banda, o Nine Inch Nails. Até agora não se sabe ao certo o motivo de sua saída.
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